По обыкновению Бёрнел выполз из своей комнаты, как только спустились сумерки. Еще с вечера на небе начали сгущаться тучи, намереваясь за ночь излить всё то, что копилось в них после последнего ливня. На улице было душно, даже ветер не сильно разбавлял эту предгрозовую духоту. Выпустив своих подопечных на очередной обход, он лениво прогуливался вокруг школы. Днем Эллиот предпочитал следить за всем, не показываясь на людях: во-первых, он не любил все эти снующие туда-сюда потоки молодой и любопытной толпы, а во-вторых, он просто нагло отсыпался днем, отдавая весь контроль на своих птичек. Надо сказать, работу свою они выполняли отменно, а, самое главное, были способны разбудить своего хозяина за долю секунды, будь он даже упитым в стельку. Сегодня, на удивление, мужчина был трезв. Хотя, почему на удивление? Уже давненько он не устраивал попоек с другими преподавателями. То ли у тех дел было много, то ли самому это стало надоедать. Точную причину назвать было сложно, может, просто так получалось. Вообще Бёрнелл стал замечать странную тоску по свободе. То и дело хотелось пойти к директору, чтобы как-то решить этот вопрос. Он здесь уже с самого основания школы торчит, скоро на стены лезть начнет. Если они так боятся последствий, то могут не снимать эту чертову печать, Эл к ней уже давно привык, и она ему даже не мешает. Просто дайте чуть больше воздуха. В отличие от других студентов его даже на каникулы никогда не отпускали за время учебы. Кто-то скажет, что это дикость и бесчеловечность, но о какой человечности может идти речь, если здесь замешан мутант с довольно проблемной способностью?
Прикидывая, чем бы занять себя в последующие ночные часы, привратник беспечно вышагивал по газону, сунув руки в карманы плаща, периодически подавляя рвущуюся зевоту. Вдруг на половине зевка он почувствовал тревожный звоночек от своей "адской гончей". Кажется, псинка кого-то почуяла. Где-то чуть вдалеке послышался шум возни. Сорвавшись с места, Эл метнулся на шум. Пока он бежал, с неба начали падать крупные капли, неприятно попадая то за воротник, то на голову. Бежать было не далеко - заметил он своего мечущегося пса совсем рядом с общежитием. Собака то и дело норовила запрыгнуть на дерево, но ветки были слишком тонкими, чтобы на них нормально удержаться, а ствол был до обидного вертикальным. Нахмурившись, мужчина вздохнул. Неужели он там белку учуял? Тварь, конечно, может питаться энергией любых живых существ, но обычно у них этой энергии слишком мало даже для одного укуса. И тут до ушей донесся гортанный протяжный мявк. Вскинув брови, Эл поднял голову, вглядываясь в крону дерева. Из ночной тьмы с одной из веток на него уставилась пара круглых глаз. "Уф, зашибись, вот котов с деревьев я еще не снимал". Совершенно не представляя, как он это будет делать, привратник подошел к дереву. Псина тут же закружила возле его ног, радостно то ли поскуливая, то ли булькая, всем своим видом говоря: "смотри, хозяин, я его поймал!".
- Да-да, молодец, - Эл присел на одно колено и провел рукой по боку Твари. - А теперь давай-ка обратно домой, а то мне этого орущего еще с дерева надо снять, наверняка сам хрен с него спустится. - И, одним движение руки открыв разрыв пространства, отправил верного охотника подальше от напуганного кота. - Так, - Бёрнелл снова поднял голову, - теперь с тобой разберемся. - Он задумчиво потер подбородок, в то время, как дождь уже начинал набирать обороты, норовя вот-вот превратиться в настоящий ливень. "Подослать к нему ворона, чтобы просто скинуть с ветки? Вряд ли, просто еще больше шума подниму. Неужели придется лезть?" Тихо матерясь себе под нос, он ухватился за нижнюю ветку одной рукой, уперся ногой в ствол дерева и попробовал подтянуться.
- Эй, дружище, давай слезай, а то тут дождь начинается, промокнешь, - он протянул руку коту, надеясь на его благоразумие.